他成功地将天涯变成了咫尺，构件了一个庞大的互联网家园，每天打开QQ已经成为亿万网民的一项必修课。
马化腾把"聊天"当成事业，在网络即时通讯领域干出了一番引人注目的成绩。
1993年，毕业于深圳大学计算机系的马化腾选择了自己的专业本行，到深圳润讯做寻呼软件开发工作。工作之余，这个文静的年轻人最大的爱好就是上网。当时的深圳，真正了解互联网的人还不多，马化腾是最早的一批网虫之一。一个偶然的机会，马化腾看到了基于windows系统的ICQ演示，他开始思考是否可以在中国推出一种类似ICQ的集寻呼、聊天、电子邮件于一身的软件。1998年11月，马化腾利用炒股所得的资金与大学同学张志东注册了自己的公司，这就是腾讯之始。
跟其他刚开始创业的互联网公司一样，资金和技术成了腾讯最大的问题。"先是缺资金，资金有了软件又跟不上。"他们常常为了一个项目倾巢而出，马化腾的名片上也仅仅印了一个"工程师"头衔，当时的主要业务只是为深圳电信、深圳联通和一些寻呼台做项目，QQ只是公司的副产品。这家由十几个人组成的公司力量单薄得可怜，创业的艰难让马化腾和他的同事们疲于奔命。马化腾回忆，在那时的深圳，这样的公司有上百家，他当时只有一个愿望，就是公司能生存下来。就是凭着“生存下来”的念头，使腾讯一步步做大，一步步走向了网络业界的高峰。
公司创建3个月后，马化腾和他的同事们终于开发出第一个"中国风味"的ICQ―― OICQ，这就是QQ的前身。可是这个后来风靡全国并为腾讯公司创造巨大财富的聊天工具并没有给当时的腾讯人带来太多喜悦，因为那时国内也有好几款同类的软件，用户也不多，没有人看好马化腾的OICQ。
然而这位1971年出生的倔强的潮州人不肯服输，他认定这个聊天工具中隐含着巨大的商机。马化腾抱着试试看的心态把QQ放到互联网上让用户免费使用，可是就连马化腾本人也没有料到，这个不被人看好的软件在不到一年就发展了500万用户。大量的下载和暴增的用户量使马化腾兴奋的同时，也让腾讯难以招架，因为人数增加就要不断扩充服务器，而那时一两千元的服务器托管费让小作坊式的腾讯公司不堪重负。没有资金更新设备，工作人员也快发不出工资，"我们只能到处去蹭人家的服务器用，最开始只是一台普通PC机，放到具有宽带条件的机房里面，然后把程序偷偷放到别人的服务器里面运行。"
眼前的困难迫使马化腾把自己的公司转给他人，但由于和很多内容提供商没有谈拢，马化腾下定决心留下这个给自己带来麻烦的"孩子"，并把它培养长大。于是他四处筹钱，国内筹不到就寻找国外的风险投资。功夫不负有心人，几经周折，马化腾遇到了IDG和盈科数码，"他们给了QQ220万美元，分别占公司20%的股份"，利用这笔资金，马化腾给公司买了20万兆的IBM服务器。"当时放在桌上，心里别提有多美了"，马化腾喜不自禁地回忆。
不过马化腾很清楚，光靠国外的风险投资是不够的，他开始想办法从客户身上挣钱，因为如果每个用户愿意花1至2元的话，就是近4亿元的收入。有一次他发现韩国有种给虚拟形象穿衣服的服务，于是马化腾把它搬到了QQ上。他还找来了诺基亚和耐克等国际知名公司，把这些公司最新款产品放到网上，让用户下载。所有注册用户都可以得到他们一如既往的免费服务，以满足其即时通信需求，而想享受到更具诱惑力的体验性增值服务，就必须付出相应的费用。这一措施使腾讯逐步走上了健康发展良性循环的轨道。目前这一块业务增长很快，有超过40%的用户已尝试过购买。
2004年前三季度，腾讯盈利达3.28亿。腾讯成功在香港上市后，又募集了2亿美元的资金。当年弱不禁风的小树苗终于长成了参天大树。
熟知马化腾的人都知道他有一句名言："玩也是一种生产力。"从玩中找到乐趣，把玩的心态和现实结合起来，不仅是马化腾发展事业的原则，也是他开发聊天软件的一个宗旨。
对创业者来说，乐趣重要；对QQ的用户来说，乐趣也同样重要。马化腾告诉记者，QQ 有两个用途，一是商用，一是娱乐。除了精心强化QQ本身的通信功能外，马化腾一直希望QQ能往娱乐方面发展。"因为在QQ发展的过程中，我发现很多人把 QQ当作娱乐工具而不是简单的‘网上传呼机‘，这也是QQ迅猛发展的一个重要因素。"而在娱乐化方面，QQ也可以孵化并开发出很多种个性化的产品和功能。马化腾觉得在这方面腾讯人重视的程度还不够，所以他决定把用户的兴趣点定为公司的重点发展方向。
有了这个原则，马化腾坦言自己与普通的技术人员有很大的差别，他很少对技术有强烈追求的愿望，更多的是从用户需求的角度思考问题。在他看来，技术做得再好，如果没有人用，意义就不大。所以他希望自己的QQ聊天软件能够以娱乐功能吸引更多的客户，让客户从中聊出乐趣。
其实，所谓对娱乐功能重视不够，只是马化腾对自己的更高要求。事实上，作为对QQ娱乐功能的呼应，小小的企鹅头像不仅改变了很多人的交流方式，还创造了一种独特的休闲文化。现在，这只可爱的小企鹅，每天都会发出一个非常可爱的声音，这个声音平均每天有15亿次的消息，通过腾讯的服务平台来承载用户的资讯。而这个声音是6年前马化腾通过自己的一个寻呼机录制的。因为当时条件非常简陋，他就通过呼台呼自己的呼机，然后录制下来，并一直使用到现在。
天相投资公司董事长林义相曾这样评价马化腾："他改变了我们很多人的生活方式，很多人认为QQ纯粹是个简单的交流或者沟通方式，这种方式的改变实际上改变了人的生活方式。"现在街头随处可见QQ族产品，可爱的小企鹅形象已经走进了千家万户。不过最让马化腾自豪的一件事是现在的腾讯公司时常会收到用户寄来的喜糖，说是通过QQ，让他们认识并结了婚。毫无疑问，QQ软件在网恋上的成功事例在一定程度上体现了马化腾倡导的娱乐与实用相结合的初衷。
不过市场毕竟不是一成不变的，直到2003年以前，腾讯都只干一件事：即时通信(IM)，并依靠和移动运营商的合作获得无线收入。自创始5年来就专注于此，腾讯QQ占有IM市场70%以上的份额，堪称垄断。但2003年微软旗下的IM平台MSN进入中国，成为腾讯的转折点。此前，捆绑在windows平台里的MSN占有中国IM市场一成用户，是QQ最大对手。
“当你发现根本没办法跟MSN硬拼，就不得不想其它办法。”马化腾说。所谓硬拼，就是仍然不做其它业务，独独在IM上跟MSN一较高下。不过，MSN有微软旗下的Office、Windows等强大业务线滋养，如果要打一场消耗战，腾讯可能只能坐以待毙。这个时候，腾讯朝多条业务线的扩张摆上桌面。
事实上，面对激烈的市场竞争，腾讯早已采取了相应的策略。马化腾选的第一个反击点是门户。2003年中，腾讯挖来孙忠怀开始筹建qq.com，且几乎同时推出游戏平台，主攻以棋牌类为主的休闲游戏。当时在棋牌类游戏市场中，联众、中国游戏中心等拥有百万级的用户，三大门户分别有千万级的用户，但这跟以亿计的QQ用户比起来都不在一个量级。
仅一年时间，2004年年底，QQ游戏的最高同时在线人数到100多万，超过联众成为最大的休闲游戏门户。而仅两年半时间，qq.com也成为流量最大的中文门户。在此基础上，腾讯又开始向大型网络游戏进军。今天，腾讯旗下QQ幻想等游戏已经积累了百万级的用户，跻身中国网游第一阵营。
另外，腾讯也逐渐开始进军电子商务，其实本来早在2003年当阿里巴巴闭门研发C2C的时候，腾讯就有相似的念头，提出合作。但终因马云出让的股份太少而作罢，腾讯的电子商务企图一直搁置。而到了2005年淘宝大功告成、同时推出自己的IM的时候，腾讯在当年9月拿出了自己的电子商务业务。表面上看是马化腾侵入到马云的领地，但对腾讯而言，却有“平台保卫战”的意义。
有专家分析认为，目前腾讯重推的网络游戏与过去的即时通讯市场不能相提并论。目前腾讯已不具备客户渠道的垄断性优势，目前腾讯的网游产品也不具备独特优势及差异化。也有人认为，游戏还是和QQ联系在一起优势会大些。面对这些问题，马化腾笑了，他说："每进入一个新的市场领域，我都会问自己三个问题，第一，新的领域是不是我们所擅长的；第二，如果我们不做，用户会蒙受什么样的损失；第三，如果做了，我们在这个新的领域中具有怎样的竞争优势。"
经过长时间准备，马化腾早已得出了成熟的答案。这位以"聊天"起家的年轻CEO表示，他不会放弃自己钟爱的QQ软件，但也要向更大的市场进军。
